Yo estaba afectada por el desfase de horario, dolorosa, y lo peor de todo – estaba famélica.  

Después de una noche de no dormir bien, estaba en el medio de un mercado austriaco a las 9 de la mañana, mi cabeza dando vueltas cuando trataba entender exactamente si lo que tenía era yogurt o no.  

Ya siendo bilingüe, nunca pensé que era necesario aprender un tercer idioma – hasta que yo decidí continuar mis estudios de postgrado en Viena, Austria en una universidad americana.  Traté… muy duro para poder aprender lo más posible de alemán antes de salir para Wien, pero no manejé muy bien mi tiempo y en medio de empacar y todo-salí para Austria conociendo dos palabras: Guten Tag (Hola) y Danke (Gracias).  

Casi dos meses después, he aprendido unas pocas otras palabras esenciales, pero estoy lejos de donde quiero estar.  Lo que he aprendido es dos cosas – conocer solo pocas palabras le puede obtener disculpas por no ser fluente y – más importante – que siendo consciente culturalmente es más apreciado que pudiendo tener una conversación actual.  

Tomen cuenta que no estoy abogando que dejen de aprender completamente la lengua nativa de sus estudios en el extranjero – pero para evitar estar visto como solo un estudiante de estudiar en el extranjero, ese extranjero, ese turista, estar consciente culturalmente de que como la sociedad alrededor de usted funciona puede ayudarle integrarse un poco mejor, mantener su seguridad y dejarle tener por lo general un mejor tiempo en su país.

Investigue, investigue, investigue

La cosa principal que debes hacer para estar más consciente culturalmente es principalmente investigar.  Investiga lo más posible – aunque sea a través de Google, lee libros, ve documentarios o habla con personas de su nuevo país.  

Los grupos de Facebook pueden ser una gran ayuda – busque por grupos alrededor de estas líneas de ´extranjero en *su ciudad de estudiar en el extranjero* o *nacionalidad aquí* en *ciudad de estudiar en el extranjero*.  Si hay también un grupo de Facebook por su universidad que va (específicamente el lugar que va), acompañe el grupo también. ¡Y solo pregunte! No será el primero de preguntar cosas supuestamente raras. Dele unos meses y será la persona ayudando a los nuevos contestando sus preguntas en cuanto se acostumbre a su país nativo.  

También puede buscar por ´guías que le dice como ser exactamente ´francés´, ´alemán´ o donde sea que va.  

Tenga en cuenta, por supuesto, que no todos actuarán de la misma manera. Probablemente si vas a una ciudad capital de un país, es probable que te encuentres con gente de una variedad de culturas y países. Las personalidades son diferentes, las generaciones pueden ser diferentes, por lo que preguntar directamente en los foros es una de las mejores maneras de tener una idea de la cultura, la sociedad y el estilo de vida en el país de acogida.

¿Cuales son las cosas que debe saber?

En mi opinión, la cosa MÁS importante que debe descubrir es que exactamente es increíblemente ofensiva en su país anfitrión. Y por supuesto – evitarlo a toda costa.

Cosas como los gestos con las manos pueden ser drásticamente diferentes en diferentes países. El signo OK, por ejemplo, significa simplemente «bien» en los Estados Unidos, pero en Grecia significa algo bastante rudo.

Saber cómo la gente saluda normalmente entre ellos – aunque sea un apretón de manos, un abrazo, un beso en la mejilla.  Sepa cómo se debe tratar a sus mayores, profesores y los de mas. Sepa si el contacto visual entre extranjeros es normal o raro.  

La gestión del tiempo puede ser otra cosa que puede ser drásticamente diferente en diferentes países. Algunas culturas son muy puntuales y comenzarán a tiempo, sin importar si estás allí o no; otras se retrasarán, a menudo no comenzarán a tiempo.

Averigüe si hay etiqueta cuando se trata de transporte público. En Austria, por ejemplo, uno tiene que esperar a que la gente en el tren se baje antes que usted. En otros países, es posible que apresurarse al tren sea una norma.

La etiqueta de la línea también es importante, ya sea que hable el idioma o no, se encontrará en una línea en un momento u otro. ¿Es normal que la gente haga cola? ¿Dejas a los ancianos frente a ti? ¿Respetas la línea, o es normal no?

Cuanta más información tenga, mejor.

Y en cuanto que llegue – ¡observe, observe, observe!

La experiencia es la mejor manera de aprender la cultura. Mantenga sus ojos abiertos y abiertos a medida que avanza día a día y tome notas mentales de cómo actúa la gente. Si tiene alguna pregunta o problema, las mejores personas para preguntar son sus profesores. En la mayoría de los casos, son nativos de su país de acogida o han estado allí el tiempo suficiente para asesorarlo.

Por último, no tengas miedo de cometer errores.

Los errores suceden, y la mejor cosa que podemos hacer es aprender de nuestros errores.  Es todo parte de la experiencia – tómelo con orgullo y siga adelante.

Aprender la cultura y la manera que la sociedad funciona le hará más fácil moverse a través de su nueva ciudad.  Estudiar el nuevo idioma en su tiempo libre, recordar que maneras son importantes independientemente de cómo sea la sociedad, y convierta su nueva ciudad en su salón de clases.  Te sorprenderá lo que aprenderá.

Éste artículo fue originalmente escrito en Inglés por Debora Aberastury.